Решение о создании принципиально нового турбореактивного самолёта-амфибии было принято в 1983 году, а в 1986 самолёт уже совершил свой первый вылет. Для нынешних времён это кажется немыслимыми сроками, но в СССР самолёты строились именно так. Изначально, А-40 создавался как самолёт, способный совершать перелёты на расстояние до 8000 км, нести на борту торпедное вооружение или участвовать в поисковых работах. Для того, чтобы самолёт был универсальным, в проект заложили модульную систему и различные модификации машины можно было получать путём нехитрых манипуляций с модулями. Самолёт должен был стать настоящим спасителем для экипажей подводных лодок в том случае, если у тех возникают какие-либо проблемы в плавании. В таком случае, несколько самолётов могло бы совершить посадку в районе бедствия и подобрать экипаж, либо снабдить подлодку необходимым оборудованием для ликвидации аварии. В новые времена оказалось, что флот стране все таки нужен, а как следствие возникла и потребность в самолёте. Проект возобновили. Первоначальная версия А-40 предусматривала установку двух двигателей Д-30, но сегодня эта силовая установка, использовавшаяся на Ту-154 и Ил-76 уже безнадёжно устарела. Теперь вероятно самолёт будет иметь схожие по тяге ПС-90 или перспективные ПД-14, что ещё более расширит возможности машины и положительно скажется на ресурсе. Разумеется, самолёт получит новую РЛС, навигационное оборудование, прицельный комплекс и другие улучшения.
После начала производства российский А-40 "Альбатрос" станет самым большим в мире гидросамолётом, обойдя китайского конкурента AG600 «Jiaolong» как в размахе крыла, так и в максимальной взлётной массе 90 000 кг против 53 500 кг у китайского коллеги.